Oko tri milijuna ljudi u svijetu svake godine umre od upale pluća, što je najčešći oblik pneumokokne bolesti, od čega je čak 800 tisuća djece mlađe od pet godina te više od milijun starijih od 70 godina. Budući da se podaci obrađuju na različit način, nije precizno poznato kolika je pojavnost (prevalencija) bolesti u Hrvatskoj, niti kolika je smrtnost, no zdravstvena se administracija posljednjih godina izuzetno angažirala na prevenciji.

Godine 2019. cijepljenje protiv pneumokoka uvedeno je u kalendar obaveznog cijepljenja za djecu, čime bi se obolijevanje u vrtićkoj populaciji trebalo osjetno smanjiti, a cjepivo je dostupno i odraslim imunokompromitiranim osobama, kao i starijima od 65 godina.

Američka agencija za hranu i lijekove (FDA) odobrila je prvo cjepivo protiv pneumokoka za starije od 18 godina. Proizvođač, tvrtka Merck, ističe kako je cjepivo posebno prilagođeno pacijentima u dobi od 50 godina i starijima budući da 21 serotip koji pokriva čini 84 posto pneumokoknih bolesti ljudi u toj dobnoj skupini. Cjepivo je osmišljeno za zaštitu od infekcija koje napreduju do rjeđe, ali po život opasnije invazivne pneumokokne upale bolesti, koja se javlja u obliku infekcija krvotoka ili pneumokoknog meningitisa; ova stanja ubijaju otprilike jednu od šest starijih odraslih osoba kod kojih se razvije.

Novoodobreno cjepivo pokriva 21 različit serotip Strep pneumoniae, od čega čak osam koji nisu obuhvaćeni drugim dostupnim cjepivima. Dosad je primarni izbor prevencije bio Pfizerov Prevenar 20, ali fokusiran na djecu, starije i imunokompromitirane osobe.

Desetljećima se čekalo na razvoj prevencije pneumokoka prilagođene odraslima. Od prvog cjepiva 1977., do 2000. godine kada je stiglo prvo konjugirano cjepivo Prevenar 7, izravno smanjivši pojavljivanje bolesti i njezinih posljedica. Ipak, znanstvenicima nije bilo jasno zašto je cjepivo učinkovito kod djece, dok kod odraslih ne postiže isti učinak.

"Ono što se dogodilo tijekom vremena, budući da imamo mogućnost pregledavanja kvalitetnih podataka, jest da smo uvidjeli da su serotipovi koji uzrokuju bolest kod djece zapravo drugačiji od onih koji uzrokuju bolest kod odraslih", pojašnjavaju znanstvenici iz Mercka, tvrtke koja se ovim rješenjem dodatno penje na top listama inovativne farmaceutske industrije.